Para acomodar la nueva teoría de la gravedad, la relatividad general y los conocimientos entonces predominantes sobre un Universo estático, en 1917 Einstein introdujo un término cosmológico compensador de la gravedad. Cuando 12 años después Edwin Hubble descubrió la expansión del Universo Einstein comentó que la idea de ese término cosmológico había sido el mayor disparate de su vida. Sin embargo, un concepto relacionado, el de constante cosmológica, está renaciendo nuevamente para poder explicar el hecho de la aceleración de la expansión del Universo.