Cualquier futuro vuelo tripulado hasta la superficie de Marte contaría con la dificultad de la falta de oxígeno de la atmósfera marciana. La NASA acaba de anunciar que ha desarrollado una tecnología que funciona en las condiciones atmosféricas de Marte (60ºC bajo cero, 95% de dióxido de carbono), con unos electrodos y una célula de circonio que rompen las moléculas de dióxido de carbono hasta monóxido de carbono y oxígeno. Este último gas, vital para la respiración, es separado selectivamente por su tamaño y pasa a una cámara. Se espera hacer la prueba experimental "in situ" sobre la superficie de Marte en una de misiones del Mars Surveyor en el año 2002.