El proceso destructivo del Observatorio Compton se realizó de acuerdo a los planes previstos, tras haber comprobado que el fallo giroscópico era el causante de una deriva orbital de 28,5º a ambos lados del ecuador. Tras descender sus órbitas mediante encendidos intermitentes de sus motores, a las 6.00 horas GMT entró en la atmósfera, perdiéndose el contacto con el observatorio diez minutos más tarde. Cerca de 6 toneladas de restos se distribuyeron durante cerca de 20 minutos sobre la zona del Pacífico escogida, pero durante otros 20 minutos continuaron cayendo piezas más ligeras sobre la superficie del agua.