Hasta ahora, la agencia Espacial europea no ha realizado nunca un acoplamiento automático a la Estación Espacial Internacional con uno de sus vehículos. Para posibilitarlo entre el material depositado por la Progress 17 en la EEI se encuentra un sistema de comunicaciones, el PCE, que se usará para acoplar un vehículo de carga europeo, el ATV, bautizado con el nombre de Julio Verne, que llegará en breve a la EEI. El PCE transmitirá información de navegación GPS al ATV, antes de que, a unos 500 metros del acoplamiento, los movimientos pasen a ser controlados mediante instrumentos láser.