El pequeño explorador espacial de la NASA Spirit, tras recorrer el cráter Gusev situado al sur del ecuador de Marte, ha descubierto un terreno de color más claro con un 90 por ciento de sílice puro lo que, según los científicos sugiere que en el pasado hubo aguas termales en la superficie de Marte, proporcionando un ambiente adecuado para el desarrollo de vida. En todo caso, otros expertos opinan que no se puede desechar otra explicación basada en la interacción del suelo con vapores ácidos producidos siglos atrás por la actividad volcánica con la presencia de agua.