Un equipo internacional de investigadores, liderados por el catalán Carles Lalueza-Fox, han analizado muestras de ADN de dos especímenes de Neandertal provenientes de España e Italia, examinando la secuencia del gen MCIR, que codifica una proteína relacionada con el proceso de pigmentación melánica, encontrando una variante, o “alelo” del gen en las dos muestras que en células cultivadas, aun siendo distinto,  se comporta funcionalmente como otra variante ya conocida característica de los actuales  pelirrojos. En el Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina de Murcia, que investiga sobre pigmentación, recientemente se había obtenido esa misma mutación presente en los neandertales trabajando sobre muestras actuales “in vitro”.