Sus cargos académicos se habían iniciado en 1848, como profesor de Física en el Liceo de Dijon, continuando como profesor de Química en la Universidad de Estrasburgo. En 1854 había revolucionado y actualizado, desde su puesto de decano, las enseñanzas de la nueva facultad de Ciencias de la Universidad de Lille. Allí, su contacto con la realidad y los problemas del entorno le habían hecho ocuparse de la fermentación, investigaciones que continuó desde su cargo de director científico de la Escuela Normal Superior. Elegido miembro de la Academia de Ciencias, al año siguiente se le ofreció una cátedra en la Escuela de Bellas Artes donde estableció un Nuevo y original programa formativo en geología, física y química aplicadas a las Bellas Artes. En efecto, buscaba, "la alianza posible y deseable entre la Ciencia y el Arte".