El año 464 a. C. un seísmo profundo se produjo en el plano de subducción egeo, en una falla situada unos 5 kilómetros a oeste de las que actualmente se conocen como ruinas de la antigua Esparta. Calificado como "el gran terremoto de Esparta", de la descripción de Plutarco se colige que el foco estaba situado al pie del monte Taigeto. Para Diodoro, ello sirvió para dar origen a la tercera guerra mesenia ya que "los hilotas y los mesenios estaban hasta entonces tranquilos, por temor a la potencia y la superioridad de Esparta". Por otra parte el seísmo causante del mayor número de víctimas, más de un millón, ocurrió en 1201 en el norte de Egipto y Siria.