La energía solar total incidente sobre la Tierra equivale a unos 340 vatios por metro cuadrado. Los cálculos clásicos indican que los dos apartados principales de energía total de la Tierra son: 1). Energía reflejada por la atmósfera y la superficie: 101 vatios por metro cuadrado; 2). Calor radiado por el suelo y sumideros oceánicos: 238 vatios por metro cuadrado. Ello significa una energía saliente de 339 vatios por metro cuadrado, es decir, una diferencia de 1 vatio por metro cuadrado que calienta la Tierra. Como los efectos de los gases invernadero se calculan en 2 vatios por metro cuadrado, ello significaría que si no existiesen el resultado final sería un enfriamiento de la Tierra.