Ciertas algas y bacterias fotosintéticas albergan un gran tesoro en forma de lípidos convertibles en biocombustibles renovables que pueden ser una alternativa práctica a la utilización de otras fuentes de biocombustibles que requieren tierras de cultivo aptas para la agricultura. Así, algunas cianobacterias (cepas Synechocystis genéticamente modificadas) han sido capaces de producir más de 50.000 litros de biocombustible por acre, es decir, alrededor de 100 veces más biocombustibles que productos vegetales como el maíz o de hierbas como la Panicum virgatum. Y, para crecer sólo requieren nutrientes simples, la luz solar y el CO2. Un equipo de investigadores del Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona, liderados por el Dr. Jie Sheng, ha optimizado las condiciones de crecimiento a fin de posibilitar su uso industrial.