La presencia de la raza humana sobre la Tierra, las consecuencias de la actividad humana, ha conducido a que en el mundo se produzca una extinción de especies de seres vivos entre 100 y 1000 veces superior a la existente con anterioridad. Ello afecta fuertemente a los diversos ecosistemas y a la biodiversidad. En opinión de un grupo internacional de investigadores, en un estudio que se publica en SCIENCE "adicionalmente a las inquietudes éticas, estéticas y económicas derivadas de esta cuestión, estos cambios bióticos influirán suficientemente sobre los procesos ecológicos como para alterar el estado futuro de los ecosistemas mundiales y los servicios que proporcionan a la Humanidad". Los investigadores analizan con preocupación, sobre todo, las especies que se pierden cuya función es similar a la de otras, pero que responden de un modo diferente al ambiente.