Para muchos países caribeños el turismo es un sector clave que representa más del 50% del producto interior bruto, empleando a más de medio millón de personas. Un alto porcentaje de los visitantes lo hacen atraídos por las prácticas de submarinismo, de la observación de los ecosistemas acuáticos. La relación beneficio/costo supera la cifra de 10 en el caso de parques submarinos protegidos, como es el Parque Nacional de las Islas Vírgenes. Otro dato: solo en Tailandia se contabilizan más de 6.000 pequeñas embarcaciones dedicadas al turismo de los arrecifes de coral.