La vitamina B12, cuya deficiencia causa la anemia perniciosa, no es sintetizada por nuestras células, por lo que debemos tomarla en nuestra alimentación, procedente de las células de organismos capaces de biosintetizarla. Para ello es interesante conocer todos los detalles de su proceso biosintético, para poder incidir en el futuro sobre el mismo, consiguiendo mejores producciones. Se trata de una molécula compleja y las investigaciones al respecto comenzaron hace 39 años, pero tras un proceso muy laborioso hoy podemos ya tener una idea global y exacta de las decenas de transformaciones necesarias, las enzimas participantes y los genes que codifican el proceso. El trabajo más brillante se ha llevado a cabo en los laboratorios franceses de Rhône - Poulenc - Rover y en el grupo del Dr. Battersby, en Cambridge.