La mayoría de la gente no conocía de la existencia de este carotenoide, que le proporciona a los tomates su color rojo, hasta que hace poco más de un año unos investigadores demostraron que los varones que eran grandes consumidores de tomates disminuían su riesgo de sufrir cáncer de próstata. Pero el licopeno también puede ser útil a las mujeres, ya que investigadores japoneses han encontrado para el mismo un efecto protector contra el cáncer de mama, a través de un reforzamiento del sistema inmunológico, debido a un aumento en las células protectoras CD4. Otro estudio hecho en Italia, donde se consume una gran cantidad de tomate en salsas, muestra una 50% de menor incidencia en el cáncer de estómago comparando con países con un menor consumo de tomates.