Sus estudios sobre los estados de transición de las reacciones químicas utilizando la espectroscopía de fentosegundos han sido los que le han llevado hasta el Nobel de Química de 1999 al profesor egipcio Ahmed H. Zewail, formado en la Universidad de Alexandria, doctor por la Universidad americana de Pennsylvania y, desde 1990, catedrático de Químico Física en el Instituto de Tecnología de California. La utilización de flashes láseres ultracortos le ha permitido estudiar los mecanismos de las reacciones químicas en la misma escala de tiempos en la que tienen lugar. Un fentosegundo es milbillonésima parte de un segundo.