Hace 15 años que el Dr. Prusiner propuso una noción que, en aquel tiempo, era herética desde el punto de vista biológico: para que un agente fuese infeccioso no era necesario que contuviese ácidos nucleicos, al contrario de lo que ocurre en virus y bacterias. Prusiner propuso la existencia de las PROTEINACEOUS INFECTIOUS PARTICLES, PRIONES, es decir, partículas infecciosas proteínicas, capaces de actuar, tanto en ciertas enfermedades hereditarias como en otras comunicables, infecciosas. Aquella suposición hoy está avalada tanto por datos clínicos y experimentales.