La sensibilidad de los seres vivos se puede utilizar con fines analíticos. Una importante organización holandesa de investigación, TNO, en colaboración con otras compañías, acaba de desarrollar, para su aplicación industrial, un sistema de detección de contaminantes en el agua basado en la respuesta de ciertos mejillones de agua dulce y salada, que se cierran ante la presencia de contaminantes en cantidades tan pequeñas como son 0,5 ppm de cinc y plomo o de 0,01 ppm de cobre o cloro. Mediante ingeniosos sensores electrónicos situados en las conchas de varios moluscos situados en tanques especiales se transmiten las correspondientes señales de control.