Próxima meta: reciclar plásticos en casa usándolos en impresoras 3D, para proteger el medio ambiente y ahorrar costos
Investigadores de la Michigan Tech, una conocida universidad politécnica americana han alcanzado esta conclusión tras las investigaciones correspondientes
Investigadores de la Michigan Tech, una conocida universidad politécnica americana han alcanzado esta conclusión tras las investigaciones correspondientes. Su servicio de noticias así lo recoge en:
Traducción de la noticia:
Fabricar nuestros propios objetos de plástico con una impresora 3D es mucho más barato que si pagáramos por los bienes manufacturados, incluso teniendo en cuenta el coste de comprar el filamento de plástico. Pero aún podemos disminuir aún más el coste si fabricamos nuestro propia materia prima, el filamento plástico, a partir de botellas de plástico desechables, como las que se utilizan para envasar leche o el agua. Además de ahorrar dinero, se ganaría otra cosa: estaríamos ayudando a preservar el medio ambiente. Con el desarrollo vertiginoso y bajadas de precio de las impresoras 3D, en un próximo futuro ello será posible.
Un equipo investigador liderado por Joshua Pearce de la Universidad Tecnológica de Michigan (Michigan Tech), en Estados Unidos, ha demostrado que producir nuestros propios filamentos de plástico para impresoras 3D a partir de botellas desechables emplea menos energía, a menudo mucha menos, que reciclar de forma convencional esas botellas. El equipo de Pearce efectuó un análisis del ciclo de vida de una botella de leche típica, hecha con polietileno de alta densidad (HDPE). Después de limpiarla y de cortarla en pedazos, la pasaron por una trituradora de papel para oficina y por un dispositivo conocido como RecycleBot, que convierte el residuo de plástico en filamento para impresora 3D.
Comparado con un programa de reciclaje urbano ideal, en el que se que recoge, se transporta y se procesa el plástico , la conversión convertir doméstica de las botellas desechables en filamentos reduce el consumo energético al menos en un 3 por ciento, mucho más en los lugares en los que el reciclado del plástico implica desplazamientos considerables, donde el ahorro de energía se dispara hasta un 70-80 por ciento. Además, el reciclaje en casa de las botellas de plástico por el propio usuario utiliza un 90 por ciento menos de energía que fabricar plástico virgen a partir del petróleo.
Pearce comparó también el coste de comprar filamento con el de su producción doméstica. La diferencia es abismal en Estados Unidos y probablemente en otros países. En el caso específico de Estados Unidos, el filamento se vende a entre 36 y 50 dólares por kilogramo, mientras que se puede producir domésticamente por unos 10 centavos el kilogramo cuando usamos plástico reciclado, lo que hace rentable la adquisición del RecycleBot. Un variante de este aparato, como por ejemplo el Filastruder, cuesta menos de 300 dólares.
El plástico HDPE no es el ideal para la impresión 3D. Se encoge ligeramente cuando se enfría, de manera que hay que tenerlo en cuenta. Pero si estamos fabricando un objeto como un jarrón o un portalápices, para los que no se requiere una precisión muy grande de las dimensiones, ello no tiene importancia.
La Fundación Ethical Filament Foundation, que actúa ayudando a los recolectores de vertederos también piensa que algunas de esas personas podrían elevar su nivel de vida dedicándose al reciclado doméstico de plásticos cuyos filamentos podrían venderse fácilmente a 15$ el kilo.
La investigación se titula “Life-Cycle Analysis of Distributed Recycling of Post-consumer High Density Polyethylene for 3-D Printing Filament,” y sus autores son Megan Kreiger, Meredith Mulder, Alexandra Glover and Pearce, todos de la Michigan Tech,y se publicó recientemente en el Journal of Cleaner Production (https://www.academia.edu/6188555/Life_cycle_analysis_of_distributed_recycling_of_post-consumer_high_density_polyethylene_for_3-D_printing_filament)