Los fenómenos de erosión, desertización e inadecuadas prácticas agrícolas e industriales están conduciendo a una progresiva degradación de la superficie terrestre. Según estudios realizados por la UNESCO, sumando la degradación severa y la moderada, el continente más degradado es Australia, con más del 60% de degradación de su superficie total. Le siguen Asia (43%), África (40%), Europa (31%) y América (28%). El mayor porcentaje de degradación severa le corresponde a África, con un 18%. En cuanto a Europa y la lluvia ácida, procedente de las actividades industriales, el porcentaje de bosques afectados supera el 50% en Holanda, Alemania y Suiza.