Se creía que la modernidad en el comportamiento humano, su habilidad de pensar de forma abstracta y de crear cultura y arte, se desarrolló hace unos 35.000 años, bastante después de que el Homo sapiens evolucionara hasta su forma física. Unos restos arqueológicos, datados en más de 40.000 años, hallados en el Serengeti National Park, en Tanzania, de ocho lápices de ocre, herramientas de hueso, huesos de pescado y de mamíferos y restos de la fabricación de cuentas decorativas señalan que el pensamiento simbólico humano se había desarrollado durante la fase media de la Edad de piedra, con anterioridad a las fechas aceptadas habitualmente.