Los científicos creen que son dos los tipos virus de mono están relacionados con la infección de los chimpancés. El VIScpz hallado en el chimpancé proviene de una recombinación entre dos virus de la inmunodeficiencia símica (VIS), portados, respectivamente, por los monos Cercopithecus nictitans y Cercopithecus torquatus (el manabaye de boina roja y el cercopiteco mayor de nariz blanca). La teoría prevaleciente sobre el orígen del VIH, es la de que, en algún lugar de Africa Central, probablemente entre 1910 y 1950, un cazador de chimpancés se infectó con el virus por un corte al despedazar al animal, y con el tiempo el virus mutó al Virus de Inmunodeficiencia Adquirida, y se esparció entre humanos, inicialmente sobre todo por el sexo.