Desde mediados de los 80, en las costas alemanas del Mar del Norte, vienen apareciendo unas grandes manchas negras, en una zona situada entre la costa y una línea de islas cercanas paralelas. Este año el fenómeno es más intenso y supera una superficie total superior a los 25 kilómetros cuadrados. Se trata de zonas sedimentarias con poca disponibilidad de oxígeno. Aunque los científicos no pueden explicar las causas del hecho, parece que está relacionado por la combinación de un invierno pasado muy frío y por las muy diversas contaminaciones acaecidas.