Con el envejecimiento celular la longitud de los telómeros (porciones en los extremos de los cromosomas) se acortan por lo que, en cierto sentido, esta longitud se puede tomar como un indicador de la situación de envejecimiento celular. Una investigación realizada en Londres, que se publica en el último número de la revista Lancet, revela que en mujeres caucasianas tanto el tabaquismo como la obesidad reducen la longitud telomérica. Concretamente, fumar una cajetilla diaria de tabaco durante 40 años supondría una reducción equivalente a 7,4 años de vida.