Las melaninas son biopolímeros complejos producidos a partir de metabolitos fenólicos precursores. En los humanos existen dos clases principales muy relacionadas con la pigmentación de pelo y piel: las eumelaninas, negras e insolubles y las feomelaninas pardas rojizas, azufradas, más frecuentes en pelirrojos. Ambos tipos de melaninas se biosintetizan por caminos bastantes paralelos en las células conocidas como melanocitos que se encuentran en la piel, pero también en pelo, ojos, oído interno y cerebro.