Aproximadamente la mitad de los veinte aminoácidos de las proteínas, los esenciales, no los sintetizamos los humanos y hemos de tomarlos en la dieta para posibilitar el fabricar nuestras propias proteínas. Por ello, no todas las proteínas que tomamos en la alimentación son igualmente buenas, ya que ello depende, por una parte, de su composición en aminoácidos esenciales, lo que se traduce en una puntuación química (del 0 a 100). Por otra parte, de su digestibilidad (del 0 al 1), por lo que un comité de expertos de la FAO/OMS recomendó expresar el valor nutritivo de una proteína en forma de índice DISCO, el producto de la digestibilidad por la puntuación química. Por ejemplo, respecto a un máximo de 100 las proteínas de guisantes poseen un valor 68, las lentejas 52 y las habas 47.