Durante el embarazo pueden ocurrir defectos en el tubo neural que afectan al cerebro y médula espinal del embrión. Para prevenirlo es necesario ingerir suficiente cantidad de ácido fólico, del grupo de las vitaminas B. Una ingesta de 0,4 mg diarios reduce grandemente los riesgos. Por ello la FDA americana propuso recientemente fortalecer todos los productos de panadería con la cantidad adecuada de ácido fólico. No sería necesario acudir a suministros externos si la dieta habitual fuese rica en vegetales de hojas verdes, cítricos, legumbres, cereales fortificados, etcétera.