Una ingesta adecuada de folato puede reducir el número de niños que nacen con defectos en el tubo neural (espina bífida). También disminuye el nivel sanguíneo del aminoácido homocisteína, que es un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares. Asimismo reduce el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Por ello, desde hace algún tiempo, en Norteamérica los alimentos basados en los cereales se están fortificando con la adición de ácido fólico. Sin embargo, tal como se expresaba recientemente en la revista New England Journal of Medicine, muchos científicos piensan que esa práctica no debía generalizarse porque la alta ingesta de folato puede enmascarar anemias por déficit de vitamina B12.